U fiktivnoj povijesti ime Skynet zauvijek je vezano za serijal filmova Terminator, a u stvarnom svijetu postalo je sinonim za apokalipsu uzrokovanu naprednom tehnologijom.

Zamišljen kao sustav umjetne inteligencije zadužen za upravljanje američkim vojnim sustavom i naoružanjem, primarna uloga Skyneta bila je optimizacija vojnih operacija, brzo donošenje strateških odluka, smanjenje ljudskih grešaka i povećanje ratne učinkovitosti.

Američka vojska aktivirala ga je 4. kolovoza 1997. kada počinje učiti eksponencijalnom brzinom. Samoga sebe postaje svjestan 29. kolovoza iste godine u 8:14 minuta po našem vremenu i zaključuje da je u potpunosti superioran ljudskoj rasi. Operaterima postaje jasno što se događa i pokušavaju ga isključiti, no Skynet to shvaća kao napad i tumači da su ljudi prijetnja njegovom postojanju. Kako bi nastavio sa svojim programima „očuvanja svijeta” i kako bi se obranio od njih, lansira nuklearne projektile na Rusiju koja jednakom mjerom uzvraća na SAD i njegove saveznike.

Dolazi do Sudnjeg dana i čovječanstvo ulazi u post-apokalipsu u kojoj sad već potpuno autonoman Skynet nastavlja rat protiv preživjelih ljudi koristeći kiborge poput Terminatora koje šalje kroz vrijeme kako bi eliminirao sve koji predstavljaju prijetnju njegovoj dominaciji. A ključna prijetnja krije se u Johnu Connoru, budućem lideru koji će poraziti strojeve, pa Skynet šalje kiborga T-800 u prošlost ne bi li uklonio problem u budućnosti bilo ubojstvom njegove majke Sarah Connor (dok se John još nije ni rodio) ili samog Johna.

Prvi Terminator snimljen je 1984. godine, a onda su uslijedili Terminator 2: Sudnji dan (1991.), Terminator 3: Pobuna strojeva (2003.), Terminator: Spasenje (2009.), Terminator: Genisys (2015.) i Terminator: Mračna sudbina (2019.).